Mot du directeur

La citoyenneté et la démocratie ont besoin de nous

Chères et chers membres du Centre pour l’étude de la citoyenneté démocratique,

En septembre dernier, j’ai accepté l’invitation des membres du Comité de direction du Centre à prendre pour les trois prochaines années la direction de notre grande équipe. J’en suis membre depuis sa fondation en 2008. C’est une infrastructure de recherche sans pareil au Québec dont la programmation de recherche, les collaborations scientifiques et la formation étudiante contribue activement à notre société. J’arrive cependant à la direction du CÉCD animé d’un sentiment d’urgence.

D’abord, je suis animé par l’urgence d’assurer la pérennité des activités du CÉCD et de son rôle central dans la formation de la relève scientifique. Dans les 18 dernières années, notre équipe a mis en place une communauté scientifique dynamique et diversifiée dont les travaux sont consacrés à la vitalité démocratique et l’exercice de la citoyenneté. Nos anciennes étudiantes et anciens étudiants sont devenus professeures et professeurs, journalistes politiques, administratrices et administrateurs d’États, politiciennes et politiciens. Elles et ils animent la vie politique et scientifique du Québec, du Canada et de plusieurs autres nations du monde. C’est d’abord pour mener cette mission centrale de notre Centre que j’en prends la direction. Nous devons continuer à offrir à nos personnes étudiantes des formations de pointe en méthodologies et de les exposer à la diversité des perspectives théoriques et disciplinaires qui ancrent notre programmation de recherche et nous permettent d’étudier toutes les facettes et réalités de la citoyenneté démocratique. C’est notre force! L’interdisciplinarité et le recours à une approche multiméthodes sont au cœur de mon travail de chercheur et ces deux principes doivent continuer à fonder le programme de formation scientifique de notre équipe.

Ensuite, je suis animé par l’urgence des défis et des reculs qui menacent la démocratie et la citoyenneté au Québec et dans le monde. Le CÉCD est né dans un contexte où les valeurs qui fondent le fonctionnement des démocraties libérales de représentation et l’exercice de la citoyenneté étaient reconnues et respectées de celles et ceux qui prenaient part à la gouvernance des démocraties. Depuis les 15 dernières années, les citoyens des démocraties occidentales sont exposés à une montée de discours politiques populistes, extrémistes, polarisants qui les divisent et remettent en question les principes démocratiques. La politique est un espace de compétition où le débat, parfois vindicatif, entre adversaires et la critique des bilans des uns et des autres va de soi. Cependant, la compétition, le débat et la critique se sont mués en attaques groupées, en incivilité, en harcèlement et en déshumanisation des adversaires. Ces dérapages rhétoriques maintenant fréquents se combinent à un environnement informationnel transformé par la puissance des plateformes numériques de médias sociaux, de leurs algorithmes et de l’intelligence artificielle. Ces nouvelles ressources, dont l’usage au Canada à des fins politiques n’est pas réglementé, sont activement mobilisées par les partis politiques et les groupes d’intérêts pour faire pression de manière ciblées sur divers segments de citoyens, trop souvent à leur insu. Enfin, bien que les citoyens soient surexposés à l’information politique, sa véracité, sa qualité et son utilité dans la prise de décisions soulèvent des préoccupations. La combinaison de ces facteurs constitue un contexte politique radicalement différent qui nous impose collectivement un rôle de sentinelle. L’urgence qui m’anime sur cette question, je veux vous la partager, chères et chers membres du CÉCD.

Nos concitoyens sont en recherche d’explications et de repères face un monde politique et des démocraties en bouleversement. Ils ont besoin de nous, de notre savoir, de nos lumières. Je vais nous encourager, au cours des trois prochaines années, à œuvrer collectivement pour aller à leur rencontre le plus souvent possible pour leur fournir des réponses et des explications. Faisons collectivement œuvre utile sur ce front.

En prenant la direction du Centre, j’ai une pensée pour Elisabeth Gidengil, Dietlind Stolle et Frédérick Bastien, mes trois prédécesseur.e.s à cette fonction. Elisabeth, Dietlind et Frédérick ont mené un travail colossal dans les 18 dernières années pour développer et animer notre équipe. Je les remercie d’avoir levé la main avant moi pour nous guider et assurer la vitalité de notre programme de recherche et de formation. Nous leur devons beaucoup. Leurs efforts ont été déterminants pour le CÉCD. Un très grand merci à vous trois!

Je veux également remercier chaleureusement notre coordonnateur, Wim Wolfs, qui prendra sa retraite en mars prochain. Wim est l’âme, la mémoire et la cheville ouvrière du Centre depuis 2018. Dans quelques jours, nous recruterons une nouvelle personne qui prendra la relève de Wim à la coordination du Centre. Wim formera cette personne d’ici à son départ. Merci, cher Wim, pour toute l’énergie et le professionnalisme que tu as offerts à notre équipe. Au nom de tous les membres, je te souhaite une retraite heureuse!

Le Centre va bien. Nos finances sont en santé. Nos personnes étudiantes sont mobilisées. Nous collaborons activement entre nous. Notre membership est en croissance. Le CÉCD est le cœur d’un environnement de recherche dont les nombreuses composantes étudient tous les aspects de la citoyenneté démocratique. Le GRCP, le CAPP, la Chaire de recherche sur la démocratie et les institutions parlementaires, le Centre d’études sur les médias, le LACPOP, la Chaire de recherche du Canada en éducation aux médias et droits humains, la Chaire du Québec sur la démocratie, le vivre ensemble et les valeurs communes ou le FODEM, entre autres, sont des partenaires du CÉCD ou sont nés de collaborations entre membres du CÉCD. Je m’assurerai que nos collaborations se poursuivent et se multiplient.

Mon arrivée à la direction du Centre est en quelque sorte un retour aux sources pour moi. Je rentre à la maison. Notre famille compte plusieurs nouvelles et nouveaux membres que je n’ai pas encore rencontré.e.s. Lorsque j’aurai complété mon mandat de directeur du Département de science politique de l’Université Laval, le 1er juillet prochain, je me rendrai à votre rencontre par visioconférences, mais aussi en personne dans vos départements et universités pour faire connaissance et prendre de vos nouvelles. D’ici là, je tenterai de me joindre à vous le plus souvent possible lors des activités du Centre à Montréal, Québec ou ailleurs. J’attends vos invitations.

Au plaisir de vous rencontrer et d’échanger bientôt avec vous. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à m’écrire à thierry.giasson@pol.ulaval.ca.

Je vous souhaite une très bonne nouvelle année et une belle rentrée d’hiver!

Thierry Giasson